周云甫佝偻着后背，脖子往前抻着，像只秃鹰似的扫视了一圈儿场上众人。
目之所及，冷若寒霜，所有人都不自觉地回避了那双阴鸷的眼神。
老爷子咯咯一笑，这才从喉咙里挤出一阵沙哑的声音。
“身子骨不好，不出来锻炼锻炼哪行啊！再继续闷着，估计有人还以为我死了呢！”
“老爷子，又开玩笑了！我要到伱这岁数，能有你一半精神，我就知足了！”陈掌柜奉承道，“顺子，快上楼去，给周老爷开个雅间！”
“不用了，不用了。”
周云甫摆了摆手，指着大堂尽头的一张大桌，说：“就在这吃吧！老长时间没出来了，跟着大伙儿热闹热闹，我这人多，不打扰你们吧？”
瞅你问的！
众人心说：我说打扰，是你走还是我走？
于是，大家便纷纷起身抱拳，簇拥着把周云甫送到桌前，颤颤巍巍地坐了下来。
这边刚一坐下，那边就有趋炎附势之徒，借机过来套近乎。
“陈掌柜，挑最好的酒菜，给周老爷摆一桌！”说完，又躬身冲周云甫说，“老爷子，先前我柜上的生意，还多亏了你的照应，今天你务必卖我个面子，这顿饭，就让我请了吧。”
“嘿！那可不成！刘掌柜，你往后稍稍吧，我早就等着这一天了。”
“我来我来！”
“去去去，今天高低得我来！”
争了半天，最后还是陈掌柜上前一步，说：“各位，城里这么多饭庄酒楼，周老爷就挑我‘聚香楼’这一家，这是拿我当人了！我是东家，今天谁也别跟我争，算我请客！”
东家发话，众人作罢。
周云甫咧咧嘴，没有说话，算是默许了。
外人看上去，老爷子并无异样，但其实后背的内衬早已湿了一大片。
不是因为热，而是因为周遭的吵闹，让他心颤难受。
可即便如此，周云甫仍然咬紧牙关，努力保持着一副从容自在的神情，让人难以察觉。
众人眼见着抢不到结账的机会，于是便都提起酒杯，凑上前，讨好似的敬了一杯酒。
别看周云甫岁数大了，平时跟个病秧子似的，可面对一众老少爷们儿，竟仍然能准确无误地叫出每个人的名字和各自的营生，只是嘴上逐一答应，却从未动筷，酒更是一口没喝。
带来的打手小弟，也都默默地围成一个圈儿，站在老爷子身后，并不坐下。
等有头有脸的人都敬过了酒，身边的韩策忽然掏出怀表，瞅了一眼时间，随后便俯下身子，低声说：“舅，时候差不多了！”
周云甫此时早已被吵得头痛欲裂，闻听此言，简直如遇大赦，连忙老鸡啄米似的点了点头。
“快扶我回去。”
韩策不敢怠慢，连忙把舅舅搀扶起来，直奔门口而去——来也匆匆，去也匆匆。
这唱的是哪一出？
合着跑这来就为露个脸？
众人闹不清楚什么状况，但又不敢多问，正要起身相送的时候，猛然听见门外一阵“叮咣五四”的铜锣喧嚣！
“铛铛铛！铛铛铛！”
紧接着，便听见有人大声叫喊：“着火啦！着火啦！”
“水会的！躲道！躲道！”
顺着门框往外一看，却见十几个身穿青布大褂的小青年，一齐推着笨重的水车，前面锣声开道，后面的或是手拿水龙带，或者肩抗梯子，随着大流奔赴上前，闹哄哄乱作一团，只管狂叫。
街边好事儿的若是问上一句，哪儿着火了？
便有人答道：“宝国火柴厂！宝国火柴厂着火啦！”
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(本章完)
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