两人并肩而行。一边走向前线营地，一边闲话别来近况。
赵正北问：“小胖，现在混到啥级别了？”
林之栋连连摆手，却说：“还那样，工兵连长。”
“怎么还是连长，这都多少年了，也不往上窜窜？”
“我能跟你比么，你当年那是多大功劳！咱们这批学员，当初赶上小东洋闹事，结果还没毕业就停课了，家里再没点关系，能混到连长，我就挺知足了。”
林之栋长叹一声，不禁谈起他们这期学生，在奉军内部的尴尬处境。
严格来说，他们并不算讲武堂的毕业生，只能算是肄业生，被迫肄业。
尽管事出有因，学校最后补发了毕业证，督军署也照例聘为军官，但大多未能受到重用，高不成低不就，最多算个半成品。
而且，奉军内部派系林立。
北风这批学生，老派嫌其太新，新派嫌其太老，两头不讨好，横竖都别扭。
遇到晋升机会，既无老派推举，又无新派提携。
除了赵正北，其余人等，想有出头之日，自然难于登天。
说着，林之栋又问起北风的近况，以及前线的遭遇。
赵正北便三言两语，将西路军溃败的情形，简略说了一遍。
未曾想，林之栋听后，却道：“正北，你说巧不巧，前天刚有人来阵地，打听你的情况，问你在不在咱们这边。”
“问我？”赵正北有些意外，“问我干啥？”
“这我就不知道了，来的是督战队，我还以为你犯了军法，要枪毙你呢！”
林之栋随口打趣几句。
不料，说者无心，听者有意。
赵正北立时皱起眉头，似乎猛然想起了什么。
付成玉从身后跟过来，急道：“长官，是不是那天晚上，你跟司令部顶嘴，让人给告了？”
“啥？跟司令部顶嘴？”林之栋瞪大了眼睛，“正北，你疯啦？”
赵正北虽然稍有不安，但并无半分悔意，只道：“本来就该骂，再让我来一回，老子照样骂他！”
付成玉忙说：“没事儿，长官，要是有必要的话，我可以给你作证！”
林之栋想了想，摇头却道：“应该没这个必要，张叙五逃到租界去了，大帅气得够呛，听说最近一直嚷嚷着，要枪毙他呢！”
第三旅不愧为太子爷的亲兵，消息就是灵通。
可是，赵正北这下更糊涂了，忍不住喃喃自问：“那督战队找我干啥？”
临近营地时，前方忽有一位中校军官，领着副手走过来。
“正北，这位是李参谋。”林之栋赶忙上前介绍道，“李参谋，他们是西路军赶回来的，他就是赵正北，前天督战队要找的人，就是他了。”
李参谋面如刀削，不苟言笑，大盖帽压得很低，一双军靴，锃光瓦亮。
他斜视一眼林之栋，似无所闻，不声不响，转而背过两只手，在北风面前晃了两圈儿，用审视的目光打量众人，眼里满是不屑，最后蓦地停下来。
“逃兵？”
李参谋质问的语气，立时激起众将士的不满。
话音刚落，不等北风开口，大伙儿便七嘴八舌，抢着描述当晚溃败的情形。
旅部首长跑路，总司令乘车潜逃，前线倒戈，中军右翼失守……
说了半晌儿，李参谋却只是点了点头，盖棺定论道：
“还是逃兵。”
众人正要解释，又见他忽然摆了摆手，冷哼却说：“不想争辩，说的再多，逃兵就是逃兵，在战场上，要么赢，要么死，否则都是逃兵。”
奉军内部，素有绿林习气。
此话一出，队伍里应声闪出个壮汉，冲他扬了扬下巴，满怀不忿道：
“长官，照你这么说，那你也是逃兵。”
众人纷纷附和。
李参谋面露不快，嘴角一抽，当场反驳道：“我跟你们可不一样，三八旅是打了胜仗的，我部是在遵循上峰部署，准备阻击直军进攻，不是溃退。”
“光你们三八旅打赢了，那有什么用，这仗最后不还是输了么！”
“就是，大家都是奉军，什么你打赢了，我打输了，有什么意思？”
众将士星夜疾驰，好不容易找到了大部队，却被当面指责，心里难免发凉。
虽说对方的指责不无道理，可西路军三万人马都被缴械，如今责难他们这些底层官兵，总是有点迁怒于人的意味。
不料，李参谋竟当场拔出配枪，拉栓上膛，厉声呵斥道：“我看谁敢顶嘴！”
目光扫过，大家都不作声了。
三八旅军纪严明，奉军内部，人尽皆知。
何况众将士自知理亏，当下也不敢再有造次。
僵持片刻，赵正北迈步上前，却问：“李参谋，那你说咋办，现在就要把咱们军法处置？”
李参谋瞄了一眼北风的肩章，语气稍有和缓，但仍是居高临下的架势。
“亏你还是个少校，怎么带的兵，你看看你们这些人，一个个里倒歪斜，流里流气，这是兵么，这就是一群土匪！”
“弟兄们这几天忙着赶路，都累了。”赵正北冷眼解释。
“累了？那就说明，你们平时训练就不积极！”
“那你的意思是，让咱们现在训练？”
赵正北目不斜视，盯着李参谋的脸，毫无退让的意思。
尽管语气平淡，双方却已经呈现出针锋相对的态势。
林之栋见状，连忙满脸堆笑，小声劝慰，两头说和。
“啧，正北，你少说两句！”说着，他又转头提醒道，“李参谋，他们也是远道而来，当逃兵也是迫不得已，而且督战队还找他呢，咱们先过去汇报登记吧？”
可是，李参谋只知上峰在找赵正北，却不知找此人的意图。
既然是督战队要找，他便想当然地认为，北风要遭受问责，当下更是没给好脸，转而斥责道：
“急什么？正好趁这机会，好好板正板正他们，省得直军打过来，这帮孬种又要当逃兵了！”
闻听此言，北风等人面面相觑，忽然听出话里有话，便流露出困惑的神情。
李参谋耍够了官威，这才点明要务，立马正色道：“算你们这些人命好，还能有个将功赎罪的机会，不然的话，凭你们西路军的表现，挨个枪毙都不过分！”
赵正北眉心一紧，忙问：“什么意思？”
李参谋说：“上峰有令，命我部驻守山海关北侧，收编其余各部散兵，合力阻击直军进攻，你们不能走，得留下来，仗还没打完呢！”
(本章完)
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