“行了，都抓紧动筷子吧！”李正西忙说，“今儿不喝酒了，待会儿我还得去趟医院送饭呢！”
众人闷声吃了几口菜，总觉得有点憋得慌，许多埋怨，不吐不快。石头说：“三哥，真不是咱们不知足，而是不让收保护费，对咱们堂口的影响太大了，你不能再找东家商量商量么？”
“是啊！”有人随即附和道，“三哥，咱也不是逼你，那句话怎么说来着，会哭的孩子有奶吃，不行就闹一闹，没准这事儿就拉倒了！”
“闹什么闹！”李正西呵斥道，“东家已经拍板了，没有讨价还价的余地！”
石头撂下碗筷，试图再次争取：“三哥，问题是保护费这种地头税，咱们不收，也会有别人去收，明明就是到手的钱，凭啥非得让咱吐出去，便宜了别人呐？”
“树大招风，懂不懂？”李正西耐着性子说，“这不叫便宜别人，这叫缓和关系，其他堂口也一样。吃饭。”
“哦，拿咱们的收成，缓和江家的关系？”有人小声嘀咕了几句。
一听这话，李正西顿时拉下脸来，摔着筷子骂道：“你他妈吃的是谁家的饭？”
众人哑然，不敢再吭声了。
“想继续收保护费，是不是？”李正西抬手指向窗外，“谁想继续收保护费，谁就自己去收，但是别他妈用我的名号，更别他妈的用江家的名号，以后让别人砍了，出事儿自己兜着，别他妈过来找我，去吧！谁想收，现在就给我立马滚蛋！”
霎时间，屋内鸦雀无声。
有两个胆小怕事的，甚至已经噤若寒蝉，就连抬头的勇气都已荡然无存。
一通呵斥下来，大家都怕了，自然也不再有任何异议。
静了许久，癞子终于开腔打破了沉默。
他年岁最长，算得上是西风的左膀右臂，当即陪笑着宽慰道：“三哥，吃饭吃饭，别动肝火，大家只是想问清楚而已。”
“我说得还不够清楚么？”李正西反问，“这件事已经定了！同意的，留下来；不同意的，现在就滚！”
没人动弹，大家都是仗着西风的势力才有今天。
离开西风，就凭他们几个，别说保护费了，就连“摆地”的生意也守不住。
“清楚了，清楚了！”癞子算是个明白人，连忙转头劝道，“你们几个呀，还真是拎不清楚，东家对咱们够意思了，虽然不让收保护费了，但咱‘摆地’的进项，也不用交数了啊！”
无人应答。
虽说“摆地”的进项不用交数了，但抽红却要降下两成，再扣除保护费，里外里，进项还是要比先前少了一些。
见大伙儿不吱声，癞子笑了笑，却说：“三哥，这几个窝囊废胆儿小，但是你放心，咱们吃的是江家饭，江家有吩咐，当然必须照办，只不过他们见识短，还不理解这里头的利害关系，你得给他们点时间，让他们慢慢琢磨才能明白。”
李正西不说话，还在气头上，眼前这桌饭菜，自然也没法吃了。
癞子会说话，忙冲其他人使了个眼色，笑呵呵地催促道：“得，都吃饱了吧？”
众人默默点头。
“既然吃饱了，那就都别赖着不走了，省得讨三嫂心烦。”
“瞎说什么呢！”李正西乜了癞子一眼。
“对对对，我又说错话了。”癞子自己掌嘴，紧接着又说，“三哥，你待会儿不是还要去医院么，那咱几个就别在这给你添麻烦了，趁着时候不晚，还是抓紧撤了吧？”
说着，就立刻招呼众人赶紧离开，免得再惹西风动怒。
大家慌忙点头，极小心地翻身下炕，穿好了鞋，躬身告辞道：“三哥，先走了。”
“等下！”李正西突然叫住几人，再三叮嘱道，“往后‘摆地’的时候，记得少拿两成，别他妈想着糊弄我，到时候我去抽查，要是有合字抱怨，你们挨个受罚，打通条，别怪我没提醒你们！”
癞子当即保证道：“三哥，你放心，有我盯着他们，要是出了问题，你拿我第一个开刀！”
李正西有点不耐烦，摆摆手说：“走吧，走吧！”
众人陆续退出房门，又去外屋地跟谷雨辞别，最后默默地离开小院儿，走出大门。
李正西顺着窗棂，见几个弟兄的身影逐个消失，便独自点上一支烟，抻长了脖子朝屋外大喊：“媳妇儿，我要给小北带的饭，你装好了没有？”
很快，有脚步声渐渐传过来。
谷雨双手捧着一只小布包，走进屋内，递给西风，静静地搭着炕沿儿坐下，除此以外，别无他话。
李正西见状，不禁皱起眉头，问：“这是咋地了，癞子他们又没问我借钱，怎么还跟我整这出？”
“谁说钱了？”
“那你跟我耷拉着脸干啥？”
“没什么。”谷雨摇了摇头，转念一想，却又忍不住说，“算了，你就继续惯着他们吧。”
“谁？”李正西瞪大了眼睛，“你没听见我刚才骂他们么？”
谷雨轻轻哼了一声，却道：“得了吧，我还不知道你？刀子嘴，豆腐心，你永远都成不了大哥大嫂那样的人物！”
“莫名其妙！”
李正西心虚似地挪到炕沿儿，一边穿鞋，一边说道：“我去给小北送饭，昨天晚上问过大夫了，估摸明天就差不多能出院了。眼瞅着就快中秋了，小北出院，大哥又在吉林认了个干儿子，今年肯定得热闹热闹。你手里的钱够不够，别忘了给大哥大嫂带份儿礼。”
说完，便火急火燎地朝房门走去。
正要推门，忽听谷雨在身后幽幽问了一句：“‘拿咱们的收成，缓和江家的关系’，这话要是让家里知道了，大嫂会怎么处置？”
李正西蓦地怔在门口。
沉思片刻，缓缓转过头，却见谷雨正背对着他，默默地收拾炕桌上的碗筷。
看样子，她并不期待回答。
李正西紧了紧喉咙，干笑两声，说：“那小子嘴上就好啷当，有时候说吐露了，啥屁话都他妈往外说，就他那样的，两鞭子下去，八成就得咽气儿，估计现在已经知道后怕了。”
谷雨摞着碗筷，反应冷淡地说：“嗯，你说是就是吧！”
“那什么……那我走了，回来用我带点儿什么吗？”
“不用了，你早点回来就行了。”
(本章完)
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